Este 2025 se cumplen 25 años desde la creación del lúpulo Simcoe, uno de los cultivares más influyentes en la revolución cervecera artesanal de las últimas décadas. Desarrollado por Select Botanicals Group y lanzado al mercado por Yakima Chief Ranches en el año 2000, el Simcoe no solo ayudó a definir el perfil moderno de la American IPA, sino que también marcó un antes y un después en cómo se entiende y utiliza el lúpulo en las cervecerías.
En esta nota, vamos a recorrer su origen, su perfil técnico y sensorial, sus aplicaciones en producción cervecera y su impacto cultural y comercial.
El origen de Simcoe: un salto evolutivo en el lúpulo moderno
El contexto cervecero a finales de los 90
A fines de la década del 90, la escena craft norteamericana estaba comenzando a tomar impulso. Sin embargo, la oferta de lúpulos aromáticos y amargos aún era limitada. Predominaban variedades como Cascade, Centennial y Chinook, que ya habían aportado un carácter cítrico y resinoso distintivo, pero los productores querían más. Se buscaba un lúpulo con alto contenido de alfa ácidos, pero también con un perfil aromático complejo y único.
Ahí es donde entra en juego el Simcoe.
Nacimiento del Simcoe
El breeder original fue Chuck Zimmerman, trabajando para Select Botanicals Group, quien desarrolló Simcoe con el objetivo de crear una variedad versátil: potente en amargor, pero también expresiva en aroma. Lanzado comercialmente en el año 2000, Simcoe fue rápidamente adoptado por cervecerías que buscaban diferenciar sus IPAs con un carácter más moderno.
Simcoe rompió con la lógica de “amargo o aromático” y propuso un balance entre potencia, complejidad y rendimiento agronómico, lo que lo convirtió en un favorito tanto en la sala de cocción como en el campo.
Zona de cultivo y terroir: el alma del Simcoe está en Yakima
El Valle de Yakima, cuna del lúpulo norteamericano
El Simcoe se cultiva principalmente en el Valle de Yakima, en el estado de Washington, EE.UU. Esta región es el corazón de la producción de lúpulo en América del Norte, gracias a su combinación ideal de clima, suelo y técnicas agrícolas.
Condiciones agronómicas clave:
- Tipo de suelo: mayormente aluviales con buena capacidad de drenaje, ricos en minerales volcánicos.
- pH del suelo: entre 6.0 y 6.5, óptimo para el desarrollo radicular del lúpulo.
- Horas de sol: más de 15 horas en verano.
- Temperatura promedio: 18–25 °C durante la temporada de crecimiento.
- Precipitaciones anuales: entre 200 y 300 mm, compensadas con un eficiente sistema de riego por goteo.
Estas condiciones generan un terroir que impacta directamente en la concentración de aceites esenciales y la expresión sensorial del Simcoe. Incluso dentro del mismo valle, se han documentado variaciones aromáticas sutiles según la finca y el manejo agronómico.
Perfil técnico del lúpulo Simcoe: potencia, complejidad y versatilidad
Datos analíticos
Simcoe se destaca por tener altos niveles de alfa ácidos, pero también una estructura de aceites esenciales compleja, lo que lo hace útil tanto para amargor como para aroma y sabor.
- Ácidos alfa: 12–14%
- Ácidos beta: 4–5%
- Cohumulona: 15–20% (moderado)
- Aceites totales: 2.0–3.0 ml/100g (alto contenido)
Principales compuestos aromáticos
- Myrceno (50–65%): aporta notas de pino fresco, mango y frutas tropicales.
- Humuleno (10–15%): terroso y especiado.
- Caryophyllene (5–8%): pimienta y resina.
- Farneseno y linalol en cantidades menores, añadiendo complejidad floral y cítrica.
Descripción sensorial
Simcoe ofrece un perfil aromático amplio y distintivo. Aporta:
- Frutas tropicales (mango, maracuyá)
- Pino resinoso
- Cítricos (pomelo, naranja)
- Notas terrosas y herbal-especiadas
- Frutas de carozo como durazno y damasco
Esta versatilidad sensorial permite jugar con intensidades y matices según el momento del proceso en el que se utilice.
Comportamiento en diferentes técnicas de lupulado
Whirlpool y hop stand: libera aceites complejos sin extraer amargor agresivo.
Dry hopping: explosivo y expresivo; conserva bien su perfil incluso en biotransformación.
First wort y cocción prolongada: se banca bien, entrega un amargor limpio y resinoso sin astringencia.
Aplicaciones cerveceras del Simcoe: un comodín para las IPAs y más allá
Estilos donde brilla
- El lúpulo Simcoe es ideal para:
- American IPA
- Doble IPA
- NEIPA
- American Pale Ale
- West Coast IPA
- También se ha usado con éxito en Porters, Brown Ales y cervezas sour dry-hopped
Sinergia con otros lúpulos
-
Simcoe combina especialmente bien con:
- Citra: potencia las frutas tropicales y cítricos dulces.
- Mosaic: añade profundidad y variedad aromática.
- Amarillo: balance floral-cítrico.
- Centennial: acentúa notas resinosas y cítricas.
Estabilidad y comportamiento en el proceso
Simcoe presenta buena estabilidad en almacenamiento, sobre todo en presentaciones como Cryo Hops o pellet T90 bien conservado.
Impacto cultural: el lúpulo que ayudó a construir la IPA moderna
Cervezas icónicas
- Simcoe ha sido protagonista en cervezas que marcaron una época:
- Russian River Blind Pig IPA
- Lagunitas IPA
- Dogfish Head 60/90 Minute IPA
- Alpine Duet
Estas cervezas ayudaron a establecer el perfil pino-frutal como sinónimo de IPA artesanal, influenciando a cervecerías en todo el mundo.
Una revolución en el pensamiento cervecero
La llegada de Simcoe y su aceptación por parte de los cerveceros craft significó una nueva manera de pensar las IPAs: no solo como amargas, sino como complejas, aromáticas, jugosas y equilibradas. Su versatilidad lo convirtió en un “lúpulo base” del movimiento craft durante los 2000s y principios de los 2010s.
Perspectivas futuras: ¿qué lugar ocupa Simcoe en el panorama actual?
¿Sigue vigente?
A pesar del auge de nuevas variedades como Strata, Idaho 7 o El Dorado, Simcoe sigue siendo uno de los 10 lúpulos más producidos en EE.UU. según estadísticas de la Hop Growers of America. Su capacidad de adaptación y su demanda constante en el mercado lo mantienen relevante.
Preguntas frecuentes sobre el lúpulo Simcoe
¿Qué lo diferencia de otros lúpulos como Citra o Mosaic? Simcoe ofrece un balance entre resinoso, frutal y terroso, mientras que Citra es más cítrico y tropical, y Mosaic más complejo y a veces funky. Su versatilidad es clave.
¿Simcoe puede ser usado como único lúpulo en una receta? Sí, y de hecho muchas cervezas “single hop” lo utilizan con excelentes resultados. Tiene amargor limpio y perfil aromático lo suficientemente complejo para sostenerse solo.
Podés sumar este gran lúpulo a tus recetas o seguir usándolo por muchos años más.
